Interview met Marc Rahola in Vozpópuli.
De door Rahola opgerichte groep heeft 250 werknemers en een omzet van 22,5 miljoen euro in 2019. De groep bestaat uit twee hotelmerken (OD Hotels en Ryans) en bedrijven in catering, vastgoed, landbouw, bouw, engineering en architectuur. Het heeft ook een eigen privé-investeringsfonds, Ocean Group Capital, waarmee het nieuwe activa in de hotelmarkt wil veroveren.
Het eerste hotel was OD Ocean Drive op Ibiza, gevolgd door nog vier hotels op het eiland, een op Mallorca, een in Barcelona en een laatste in Frankrijk, nog steeds beheerd onder een wit label. Deze portefeuille zal binnenkort worden aangevuld met drie projecten in Madrid, Londen en Miami, wat het totaal aantal hotels op meer dan tien brengt. De doelstelling van het bedrijf is om deze portefeuille tegen 2023 te verdubbelen.
Hoe ziet u de hotelsector op dit moment?
We zitten in een proces van digitale transformatie dat al gaande was, maar duidelijk is versneld door een overlevingsmodel en nu basaal en Darwinistisch lijkt. Het is voor ons veel gemakkelijker te begrijpen als we het hebben over Netflix of Amazon, maar de hotelsector bevond zich in precies dezelfde situatie. Er was een constante zoektocht naar manieren om te differentiëren en dit is versneld. Het is niet langer de sterkste en de grootste die zal overleven, maar degene die zich het beste aanpast aan de snelle veranderingen die we meemaken.
Hoe is OD Group met de crisis omgegaan?
We proberen onszelf voortdurend opnieuw uit te vinden en ons aan te passen aan de realiteit om de machine niet te stoppen. Tijdens de pandemie hebben we de neiging gehad om evenementen opnieuw uit te vinden. In deze tijd willen we socialiseren en het organiseren van bijeenkomsten in een veilige omgeving is veel succesvoller. We hebben dit gedaan dankzij een werkstructuur die we hebben aangepast en die ons in staat stelt om snel beslissingen te nemen, weg van de traditionele hiërarchische en complexe formules van de horeca.
Hoeveel hotels heb je al in je portfolio?
We hebben momenteel vijf hotels op Ibiza (drie OD Hotels en twee Ryans), een op Mallorca en nog een in Barcelona. We hebben ook een hotel in Frankrijk, in Saint-Tropez, dat we beheren onder een wit label, in afwachting van de renovatie deze winter en het te exploiteren onder het OD Hotels merk vanaf juni of juli volgend jaar. Het werk was gepland voor deze zomer, maar de pandemie heeft het proces vertraagd, dus hebben we besloten om het in de tussentijd te openen en het heeft heel goed gewerkt.
En in de pijplijn?
Naast het hotel in Frankrijk plannen we een hotel in Miami, nog een in Londen en nog een in Madrid, een viersterrenhotel in de voormalige Real Cinema aan het Plaza de Isabel II. Dit brengt het totaal aantal hotels op 11. We werken ook aan de bouw van nog een klein landelijk hotel op Ibiza op een stuk land dat we bezitten.
Hoe vordert de bouw van het nieuwe hotel in Madrid?
Die in Madrid is in aanbouw en we hopen die tussen eind september en begin oktober volgend jaar te openen. We wilden oorspronkelijk in juni volgend jaar openen, maar dat is uitgesteld omdat veel werk moest worden stilgelegd tijdens de pandemie. Maar ondanks alles is het voor ons duidelijk dat het een iconisch project is vanwege de locatie, de stad en de timing. Bovendien is het voor mij makkelijker om twee jaar te plannen dan twee weken, en hoe dan ook zal dit gebeuren. Ik hou van Madrid, het is een van mijn favoriete steden en we willen graag meer projecten doen.
Dit project heeft geleid tot klachten van de vereniging Madrid Ciudadanía y Patrimonio (MCyP)...
Er was veel lawaai en ze klaagden de gemeente zelf aan. We waren erg voorzichtig. Voordat we het pand kochten, bestudeerden we eerst het historische en archeologische gedeelte en vroegen we de Erfgoedcommissie om advies. De conclusie was dat er een burgeroorlog was en veel hervormingen waardoor al dit erfgoed niet bestond. Daarom proberen ze te beschermen wat niet meer bestaat en er is geen wettelijk cijfer om dat te ondersteunen. Alles is gedaan binnen het kader van de legaliteit.
De pandemie biedt kansen, heeft u investeringen gepland?
Ja, we bestuderen voorstellen omdat er kansen zijn in de markt en we hopen dat we in de komende jaren de structuur die we nu hebben meer dan zullen verdubbelen tot 20 hotels. We hebben ons de afgelopen twee jaar voorbereid op het gebied van capaciteit, project en logistiek om dit te kunnen doen. We hebben een investeringsfonds, onze eigen financiële tak (Ocean Group Capital), waardoor we organisch kunnen blijven groeien zonder het bedrijf in gevaar te brengen.
Wat is de investeringscapaciteit van het fonds?
Met de nieuwe projecten die we vandaag hebben, hebben we een bedrag van bijna 90 miljoen euro aan fondsenwerving bereikt, wat in eigen vermogen 90 miljoen euro is en in investeringscapaciteit 180 miljoen. Daarnaast overwegen we natuurlijk om samen te werken met andere fondsen die geen finalist zijn zoals wij, maar die wel geïnteresseerd zijn om de hotels aan ons te verhuren of in beheer te geven. We zijn hier ook mee bezig en daarom hebben we een zeer interessante horizon voor groei in de komende twee jaar.
Naar welke locaties ben je op zoek?
Wij zijn Spanjaarden en onze voorkeur gaat altijd uit naar investeren in Spanje, maar we hebben onze blik ook op het buitenland gericht. We ontwikkelen nu een project in Londen, waar we graag verder willen groeien. We kijken ook naar mogelijkheden in de buurt van hotels die we al hebben. We hebben bijvoorbeeld al een OD in Barcelona, maar we willen graag een Ryans in Barcelona. We openen nu een OD in Madrid en een Ryans in de hoofdstad zou ons aanvullen. Ik zou hetzelfde kunnen zeggen voor Mallorca.
Gerelateerd nieuws
